改土归流是指南宋时期南方土地被北方各族族人统治后，一些原居住地被迫迁徙到南方的汉族农民或其他土著居民回返原居住地的行为。 具体而言，改土归流可以追溯到南宋末年，也就是13世纪末14世纪初。 当时，南宋国力衰弱，外族侵略不断，南方沿海地区频繁被元军侵扰。 由于北方有利条件的吸引和南方的压迫，一些南方的汉族农民开始返回北方。 改土归流在元代成为了大规模的现象，并且持续到明代，这些迁徙主要是由于南方受到战乱和经济困境的双重打击。