本初子午线是指通过格林威治天文台的经线，也即经度为0度的经线。 格林威治位于英国伦敦的郊区，正好处于大英帝国的中心位置。 1884年国际横断电报会议通过以格林威治为本初子午线的约定，作为全球通用的经度标准参照。 本初子午线是确定地球上东西方向的基准线，其东边为东经，西边为西经。 在地理坐标系统中，经度从-180度到180度，而本初子午线所处的经度为0度。