根据《步步惊心》原著小说和电视剧，玉檀被蒸的原因是因为她嫉妒和恨念皇后殷素素，企图谋害她。 因此，为了保护皇后的安全，玉檀被判处蒸刑，这也是古代刑罚之一。 蒸刑在古代被视为一种严厉的死刑，通过高温蒸汽将罪犯活活蒸死。 这不仅是对玉檀本人的惩罚，也是对其他人起到警示作用，以防止类似的事情再次发生。