传说在人们的历法中，有一种时间单位叫做“天干地支”。
“天干”是用天上的十个干支来表示，而“地支”是用地上的十二种动物来表示。
这十二种动物便是现在所熟知的12生肖。
相传在远古时代，中国的一位神仙名叫玉皇大帝，他想要制定一种顺序来管理世界上的动物。
于是他举行了一场比赛，让所有的动物参加。
比赛的规则是根据各种动物的先后顺序来确立每一年的年份。
在比赛中，猫和老鼠是好朋友，他们一起商量好了比赛的具体时间和地点。
但是，在比赛前一晚，猫忘记告诉老鼠具体时间，结果猫和老鼠都没有按时参加比赛。
最后，按照参与比赛的先后顺序，老鼠是第一名，牛是第二名，之后依次是虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。
这就是12生肖的来历，每个生肖都与特定的动物相关联，每个人出生的年份都与其中一个生肖有关。
根据这个周期，每一个生肖会持续12年，之后会再次循环。
这个生肖循环也被用来预测人们的性格和命运。