该小说于1766年出版，是一部具有极高艺术价值和思想内涵的长篇小说。
吴敬梓是清朝时期文学家和教育家，他的作品被认为是中国古代小说的巅峰之一。
儒林外史通过描写南京城内外的志士、官员和儒生的生活、思想和故事，以反映当时封建社会的各种矛盾和弊端。
作品展现了吴敬梓出色的人物刻画和对社会现象的深刻见解。
小说的主要情节围绕着吴敬梓所处的官场展开，他刻画了一群志存高远，忍受压力但又努力爬升社会阶梯的官员形象。
他通过对人物命运的描写，展现了封建社会的腐败和人性的矛盾。
吴敬梓在小说中灵活运用了丰富的笔墨手法，如夸张的语言表达、悲剧的结构和幽默的描写等，使作品富有趣味和深度。
儒林外史也是一部批判现实的作品，通过对封建礼教的批判，深入探讨了人性、官场、社会等主题，展示了吴敬梓对于社会现象的敏锐洞察力。
正是由于吴敬梓对于社会现象的，儒林外史常常被称为是中国封建社会的一面镜子，反映了晚清官场的黑暗和腐败现象。
这部小说至今仍有着丰富的研究价值，对于了解清代社会、思想史以及古代小说的发展都有着重要的意义。