东厂是唐朝时期的特务机构，负责监察百官和平民百姓，具有政治监察和社会管理的双重职能。 而西厂则是明朝时期的情报机构，负责搜集情报和进行反间谍活动。 锦衣卫则是明朝时期的秘密警察机构，属于司法系统，负责维护社会秩序和打击犯罪分子。 虽然东厂、西厂和锦衣卫都是皇权机构，但其职能和作用上有所区别。