公元元年是由教会历史学家丹尼斯·小丛斯特(Dionysius Exiguus)于公元6世纪时确定的。 他希望将日历从罗马帝国的创建开始，采用基督教的时间起点。 尽管公元元年并不意味着基督的诞生，但小丛斯特将其设定为1年，作为基督降生后的第一个年份。 他的目的是为了给予基督教徒一个明确的时间系统，以便对基督的生平和事迹进行准确的纪年。 这一决定被广泛接受，并于公元9世纪传入欧洲，最终成为我们今天采用的西方历法的基础。