公元元年是指公历历法中的第一年，而中国的历法是以公元纪年为基准。 公元元年对应的中国年份是与之对应的汉武帝元鼎年间的年份，约为公元前206年至公元前202年。 所以，公元元年在中国历法中对应着汉朝的年份。 在公元前206年的年前，中国使用的是以周朝历法为基础的岁首在农历大约是在夏季（一年的初日）。 汉朝的刘邦在位时期，采取太初历，将岁首改在春季农历大约一年的初十。