一个光年是指光在真空中传播一年所经过的距离，等于约9.461亿千米。 由于光的速度极快，每秒约为30万千米，所以光年是一个极大的单位。 它常常用于天文学中测量宇宙中星体之间的距离，因为在宇宙中，光的速度是最快的传播方式。 一个光年所代表的长度是如此巨大，以至于以目前的科技水平，人类无法以实际速度达到或观测到离我们太远的星体。 因此，光年是用来测量宇宙中遥远距离的有用单位。