这个成语由四个字组成，形容事物非常庄重、庄严，在外表上显得非常宏大和高贵。
其中，“冠冕”比喻帽子，是指高贵的头冠；“堂皇”意指庄严、威严的样子，指的是大殿的气势。
整个成语常用来形容人的举止、言谈或行为表现得非常庄重、隆重，没有丝毫虚伪和阴暗的意味。
这个成语在文学作品中被广泛使用，常用来形容高官厚禄、身份显赫的场合，也可形容人的表现非常庄重且彰显正义，或在事情发生时显得庄严而隆重。
它常常用来贬低虚伪、矫情的做法，提倡实事求是、不做作的态度。
举例来说，一个人站在道德的高度上对待问题，用光明正大的方式对待事情，不做任何虚伪的掩饰，那么我们可以说他的行为是“冠冕堂皇”的。
总的来说，这个成语形象地描绘了人的行为或事物的外表非常壮丽高贵，但同时也暗示了内在的真实性、庄重和正义的要求。