公元前英文缩写为"BC"，全称是"Before Christ"，意思是在基督诞生之前的时间。 这个缩写源自拉丁语"Ante Christum"，意为"基督出生之前"。 公元前的年份是以统一的基准点——基督诞生的年份为基准进行计算的。 例如，公元前476年意味着从基督诞生算起，距离476年还有476年的时间。 这种时间制度在西方世界的历史记载中很常见，用来描述古代文明和事件。