它的符号表示了交流电路中的功率因素。
功率因数为正时，意味着有功功率与视在功率之间的相位差为正，电路中的电流与电压同相位；功率因数为负时，意味着有功功率与视在功率之间的相位差为负，电路中的电流与电压反相位；功率因数为零时，意味着有功功率为零，在这种情况下，仅有无功功率存在。
功率因数可以用来衡量电路中的能效。
当功率因数接近1时，代表有用功率占据绝大部分，电路更加高效。
而功率因数较低时，说明电路中存在较多的无功功率，能效较差。
因此，通过检测功率因数的大小，可以判断电路的负载情况以及其能效表现。
在实际应用中，我们通常希望使功率因数尽可能接近于1。
通过合理设计电路、选择合适的电器设备以及使用功率因数校正措施，可以提高电路的功率因数，从而减少无功功率的消耗，提高能源利用效率。