公元前后的划分是在公元6世纪由一位天主教神父命名的。 约翰·克里斯多福尔（Dionysius Exiguus）在公元6世纪初编制了一份耶稣基督降生的计算表（称为“教父年历”），并将之定义为公元前后的分界点。 这个日期在后来被广泛接受，并在欧洲传教士的努力下扩散至全球。 虽然有些历史学家认为这个划分并不完全准确，但至今这个公元前后的划分仍然被广泛使用。