根据传统的生肖排列顺序，节外生枝所指的生肖动物是“兔”。 《东汉·王充·论衡》中的《异同篇》有这样的记载：“阳节未过，庭生枝，夕见花，曰日见。 有生子兔，庭无树木，而无见枝，又无见花，巧异之名。 ”意指兔子出生时没有见到树枝，也没有见到花朵，因此具有非凡的巧妙之名。 这也是中国民间对兔子与“节外生枝”之间的寓意和联想。