节外生枝源自于寓言故事《狐狸与葡萄》，这个故事讲述了一只狐狸想要吃到高处的葡萄，却无法到达，最后狐狸只好离去，并用"这葡萄肯定是酸的"来安慰自己。 这个寓言故事告诉我们，有些人在无法达到自己所追求的目标时，会给予自己各种借口和理由，来掩饰自己的失败，这就是"节外生枝"的意思，即故意卖弄外部的理由来掩盖真正的原因。