211大学是中国教育部在1995年发起的计划，旨在提高中国高等教育的水平和办学质量。
它是指教育部确定的一些重点支持的大学和学科，共有约110所，分布在全国不同地区。
985大学是中国教育部在1998年发起的计划，目的是培养和支持中国的世界一流大学和一流学科。
这个计划更为精英化，只选定了39所大学，代表了中国高等教育的最高水平。
两者的区别在于，211大学的数量较多，覆盖范围更广，但整体水平相对较低；而985大学的数量较少，但是却集中了中国最好的大学，教育质量更高。
需要注意的是，211和985并不是用来评价大学学术研究水平的指标，而主要是用来标识国家在发展高等教育时的政策倾向和对高校的资金、资源投入。