表里山河一词出自明代文学家冯梦龙的《警世通言》中的一则短篇小说《山河表里》。 故事讲述了一个山中书生无意中发现山河的奇妙之处，山河背后隐藏的绝世秘密使人醒悟人生。 这个成语后来用于形容事物内外有别，表里不同的情况。 在文学中，该成语常被用于刻画人物性格、描述景物或者揭示故事内在的真相。