割发代首是古代一种用来表示坐牢或受罚的方式。 当罪犯犯下重罪，被判入狱或受到刑罚时，割发代首就意味着剥夺犯人的发髻，这被视为对犯人尊严的侵犯。 割发代首主要流行于中国古代封建社会，用来惩罚那些犯下重罪的人。 而割发代首作为一种刑罚方式，也被视为对罪犯的羞辱和耻辱的象征。 通过割发代首，除了惩罚犯人外，还起到了震慑和示众的作用。