火星与地球之间的距离是变化的，最近距离称为"火星靠近地球"，最远距离称为"火星远离地球"。 这是因为地球和火星的轨道是椭圆形的，而不是圆形。 最近距离发生在两颗行星都在它们的轨道上的那一刻，此时地球和火星之间的距离约为54.6百万千米。 而最远距离则发生在它们彼此巡航远离的那一刻，此时地球和火星之间的距离约为401百万千米。 这样的变化是由于行星间的引力相互作用和它们的轨道形状所导致的。