阿尔法衰变是指放射性核素放出一个α粒子，α粒子由两个质子和两个中子组成，相当于一个氦原子核。 贝塔衰变是指放射性核素放出一个β粒子，β粒子分为β+粒子和β-粒子。 β+粒子由一个正电子组成，质子数减一，中子数不变；β-粒子由一个电子组成，质子数加一，中子数不变。 这些衰变过程通常发生在具有不稳定核的原子核中，以达到更稳定的能态。