光年是天文学中用来度量极大距离的单位，用字母表示为ly。 它是指光在真空中以每秒约299,792,458米的速度传播时所走过的距离。 由于光速极快，因此用传统的米、千米等长度单位来表示星际距离会过于庞大，光年的使用能方便地表示宇宙中的距离。 例如，离地球最近的恒星是比邻星，距离地球约4.37光年。 光年的使用使我们能够更好地理解宇宙的广袤和宏大。