虫草实际上是由一种真菌，即冬虫夏草菌（Cordyceps sinensis）所感染并寄生于某些昆虫的幼虫体内。 当冬虫夏草菌感染昆虫幼虫时，它会在幼虫体内生长和繁殖，并最终将昆虫的尸体覆盖在无机物质上形成虫草的子实体。 冬虫夏草菌的孢子会通过空气传播到昆虫附近的土壤或植被上，当昆虫幼虫经过时，孢子会附着在昆虫体表并侵入体内。 这样，虫草的生命周期会在昆虫体内完成。