壳管式冷凝器中，管内流动的液体通常是冷凝剂。 冷凝剂是一种选择性的高温蒸气流体，经过压缩和冷却后变成液态。 在冷凝器中，高温蒸汽经过换热器内部的管子，与外部的冷却介质（通常是冷水）接触，通过热传导和对流而释放出热量，使蒸汽冷凝成液态。 这种液态冷凝剂进一步会从冷凝器底部排出，用于其他冷却或热交换的过程。 常见的冷凝剂包括氨、氟利昂等。