端粒酶是一种酶，具有保护染色体末端的功能。
它能够在细胞分裂时，帮助维持染色体稳定性，阻止末端的DNA损耗。
端粒酶通过在染色体末端添加重复序列来维持染色体的完整性。
在每次细胞分裂时，染色体末端的DNA会因为复制的限制性，导致末端DNA丧失一部分，这被称为端粒缩短。
然而，端粒酶的作用就是修复这些丧失的端粒。
它会增加一些特定的重复序列，延长染色体末端，使其免受损伤。
端粒酶的存在对细胞分裂和老化过程非常重要。
当染色体末端过度缩短而无法再修复时，细胞进入老化阶段，最终导致细胞凋亡。
因此，端粒酶维持了细胞的生存能力和增殖能力。
此外，端粒酶在癌症研究中也起到了重要的作用。
某些类型的癌细胞中的端粒酶活性会增加，这使癌细胞能够不受限制地长时间分裂和生长。
因此，端粒酶成为了潜在的抗癌药物靶点。