这个成语源自于古代建筑工程，比如修筑城墙时，如果在修建的最后一步犯了错误，整个工程就会前功尽弃。
所以，这个成语也可以用来形容一个人在完成某个任务或目标时，因为一点小问题而导致自己前期的努力都白费了。
举个例子，考试前，我们可能要花很多时间背诵知识点，做练习题和模拟考试，为了争取一个好成绩付出了很多努力。
但是如果在答题时由于粗心大意，出了一些低级错误，整个考试的分数就大打折扣，前期的努力就功亏一篑了。
这个成语提醒我们，任何事情都需要认真细致地做好最后的准备和执行阶段，避免因为一点小差错而让前期的努力付诸流水。